Mélisse officinale : la cultiver en pot ou au potager

À quoi ressemble la mélisse et quel goût a-t-elle ?

La mélisse officinale, Melissa officinalis, est une vivace de la famille de la menthe. Ses feuilles gaufrées et dentées lui ressemblent d’ailleurs beaucoup, mais froissées entre les doigts elles sentent le citron doux, sans la fraîcheur du menthol. Le goût est léger et disparaît vite à la cuisson.

Les noms prêtent à confusion. Elle est parfois vendue comme « citronnelle » ou « mélisse citronnelle », alors que la vraie citronnelle est une grande graminée tropicale et que la verveine citronnelle est un arbuste frileux. Sur une étiquette, seul le nom latin tranche.

Son nom vient du mot grec qui désigne l’abeille. Ses petites fleurs blanches, très discrètes, attirent les butineuses de juin à août.

Mélisse en pleine terre : quel sol et quel écart ?

Au jardin, elle accepte presque tous les sols à condition qu’ils ne restent pas détrempés. Plantez-la au printemps ou en septembre, à 40 ou 50 cm de ses voisines, au soleil du matin ou sous l’ombre légère d’un arbre fruitier.

Un pied adulte forme une touffe de 60 à 80 cm qui s’élargit lentement. Contrairement à la menthe, elle ne court pas sous terre. Le risque vient de ses graines, qui germent dans tout le carré si on les laisse tomber.

Une poignée de compost au printemps suffit. Tous les trois ou quatre ans, le centre de la touffe se dégarnit : déterrez-la à la bêche, gardez les morceaux du pourtour et replantez-les ailleurs.

Quel pot et quelle exposition pour la mélisse sur un balcon ?

Elle a besoin d’au moins 25 cm de diamètre et de profondeur, dans un pot percé, avec un bon terreau de plantation. Rempotez ou renouvelez la terre tous les deux ou trois ans, car la motte finit par remplir tout l’espace.

La mélisse est l’une des rares plantes de ma collection qui préfère les recoins. Un balcon à l’est lui va parfaitement, et un balcon au nord reste possible si elle y reçoit beaucoup de lumière. Chez moi, plein sud-ouest, elle ne tient que protégée des heures chaudes. Pour lui trouver sa place, regardez ce que j’écris de l’orientation d’un balcon.

Côté eau, gardez le terreau frais sans le noyer. Les fiches de jardinage se contredisent sur ce point parce que tout dépend du contenant : en pleine terre elle se débrouille, en pot elle réclame un arrosage tous les deux jours en été.

Faut-il semer la mélisse ou acheter un plant ?

Pour un seul pot, un godet revient presque au même prix qu’un sachet et vous fait gagner une saison. Le semis devient intéressant si vous voulez garnir un grand massif ou offrir des plants autour de vous. La graine est minuscule et la levée demande un peu de patience.

1. Semez en mars ou avril à l’abri, ou d’avril à juin dehors, dans un terreau fin déjà humide.
2. Posez les graines en surface et tassez-les du plat de la main sans les recouvrir, car elles ont besoin de lumière.
3. Couvrez d’une vitre ou d’un sac transparent et gardez autour de 20 °C jusqu’à la levée.
4. Séparez les plantules en godets individuels dès qu’elles portent quatre feuilles.
5. Installez-les en place à l’automne ou au printemps suivant, une fois la motte bien formée.

Une touffe existante se divise aussi très facilement au printemps. Si une voisine en a une, demandez-lui un éclat plutôt que d’acheter quoi que ce soit.

Quand couper la mélisse pour garder ses feuilles parfumées ?

Récoltez les feuilles au fil des besoins dès avril, et faites une grosse coupe juste avant l’ouverture des fleurs, quand le parfum est le plus net. Coupez le matin, une fois la rosée sèche, au-dessus d’une paire de feuilles.

Après la floraison, rabattez toute la touffe à une dizaine de centimètres. Le geste paraît brutal, mais elle repart en trois semaines avec un feuillage neuf, bien plus tendre que celui de l’été. Ce rythme vaut pour bien d’autres aromates, et ma méthode de taille en donne le détail.

Quelles maladies touchent la mélisse ?

Elle tombe rarement malade, et les limaces la délaissent une fois adulte. Trois soucis peuvent quand même se présenter :

• La rouille : des pustules orangées sous les feuilles. Supprimez vite les parties atteintes et jetez-les hors du compost.
• Le jaunissement : souvent un excès de soleil en pot, ou une terre épuisée. Mon article sur les feuilles qui jaunissent aide à faire le tri entre les causes.
• Les feuilles sans parfum : une plante trop arrosée, trop nourrie ou en fin de floraison. Rabattez-la et réduisez l’engrais.

Que devient la mélisse en hiver ?

Ses tiges sèchent aux premiers gros froids, puis de nouvelles pousses sortent de la souche dès mars. En pleine terre, aucune protection n’est nécessaire dans la plupart des régions de France.

En pot, les racines sont davantage exposées. Calez le contenant contre un mur, entourez-le d’un carton ou d’un voile lors des grosses gelées, et n’arrosez presque plus. Mes autres gestes sont réunis dans l’article sur le balcon face au gel.

Comment faire une tisane de mélisse et la conserver ?

Comptez une bonne poignée de feuilles fraîches ou une cuillère à soupe de feuilles sèches par tasse, avec une eau frémissante et une dizaine de minutes à couvert. Le couvercle garde les arômes, qui s’envolent très vite avec la vapeur.

La mélisse est traditionnellement utilisée en tisane du soir et après les repas. Je la bois pour le goût, jamais comme un remède. La plante fraîche donne une boisson bien plus parfumée que la plante sèche, qu’il faut d’ailleurs faire sécher à l’ombre, en petits bouquets, et consommer dans l’année.

En cuisine, ciselez-la au dernier moment sur une salade de fruits, une crème, un poisson blanc ou des courgettes crues. Pour l’hiver, je congèle aussi les feuilles hachées en glaçons, qui gardent mieux le parfum que le séchage.

La mélisse a-t-elle des contre-indications ?

En tasse occasionnelle, elle ne pose pas de problème connu aux adultes en bonne santé. Pendant la grossesse, mieux vaut s’en abstenir, faute d’études. Demandez aussi l’avis de votre médecin pour un jeune enfant ou pendant l’allaitement.

Vous lirez souvent qu’elle est interdite aux personnes qui ont un problème de thyroïde. Des essais en laboratoire évoquent un effet possible sur l’hormone TSH, et je n’ai pas lu de quoi en dire davantage. Si vous suivez un traitement pour la thyroïde, parlez-en simplement à votre médecin avant d’en boire chaque jour.

Quel est le prix d’un plant de mélisse ?

Un godet vendu autour de 6 € suffit pour démarrer, puisqu’il donnera en deux ans assez d’éclats pour plusieurs pots. Le prix varie surtout selon le label bio et les frais de port, à ajouter en ligne. Au printemps, les marchés aux plantes valent le coup d’œil avant de commander sur un site.

Relevés en novembre 2026 chez Greenweez, Truffaut et Castorama, hors frais de port. Le godet à 5,50 € n’a été vu que sur un moteur de recherche.

Quelles plantes associer à la mélisse ?

Au potager, placez-la près des fruitiers, des courges ou des tomates, où ses fleurs font venir les pollinisateurs. Je compte d’ailleurs sur elle pour rendre le balcon plus vivant, avec les autres plantes citées dans mon article sur la biodiversité en ville.

Elle partage volontiers un grand bac avec le persil ou la ciboulette, qui aiment la même terre fraîche. Évitez le thym et le romarin, qui veulent un sol sec et plein soleil, et donnez à la menthe son propre pot.

Questions fréquentes

Peut-on garder une mélisse dans la maison ?

C’est possible près d’une fenêtre claire, surtout à l’est. Elle y reste plus molle et moins parfumée qu’au dehors, et file vite si la lumière manque. Sortez le pot dès avril pour qu’elle reprenne des forces.

Peut-on compter sur la mélisse contre les moustiques ?

Une feuille froissée sur la peau peut les gêner un court moment, mais un pot posé sur une table ne protège pas un balcon. Je ne connais aucune preuve sérieuse d’un effet à distance. Gardez-la pour la tasse.

Quelle différence entre la mélisse et la menthe citron ?

La mélisse a des feuilles plus rondes et gaufrées, sans menthol, et forme une touffe qui reste en place. La menthe citron garde une note fraîche de menthe et s’étend par ses tiges souterraines, comme les autres menthes.

Les chats et les chiens risquent-ils quelque chose avec la mélisse ?

Je ne m’inquiète pas pour quelques feuilles grignotées : l’ASPCA, le centre antipoison animal américain, la classe parmi les plantes non toxiques pour eux. Si votre animal en mange beaucoup ou présente des troubles digestifs, appelez votre vétérinaire.

Peut-on utiliser les fleurs de mélisse ?

Oui, elles sont comestibles, mais si petites et si peu parfumées que je ne me donne pas la peine de les cueillir. Les feuilles de la tige fleurie restent utilisables, en sachant que leur goût baisse pendant la floraison.

Pourquoi l’huile essentielle de mélisse est-elle si chère ?

La plante en contient très peu, et il faut donc de grandes quantités de feuilles pour en obtenir un petit flacon. Sa tisane, elle, ne coûte presque rien à produire chez soi. L’huile essentielle reste un produit concentré, à réserver à l’avis d’un professionnel de santé.