Citronnelle de cuisine : la cultiver en pot ou au potager

Quelle différence entre citronnelle de cuisine et citronnelle anti-moustiques ?

Celle qu’on mange s’appelle Cymbopogon citratus. Ses cousines C. nardus et C. winterianus, dites de Ceylan et de Java, servent surtout à produire l’huile des bougies et des répulsifs. Elles se ressemblent beaucoup, donc seul le nom latin de l’étiquette tranche.

Le mot « citronnelle » désigne aussi des plantes sans aucun lien. La verveine citronnelle est un arbuste à tisane, la mélisse une vivace de la famille de la menthe, et le géranium dit citronnelle une plante ornementale qu’on ne cuisine pas.

Le goût de la vraie rappelle le zeste de citron, sans l’acidité, avec une pointe de gingembre. Il ne vient qu’au froissement. Attention aussi aux feuilles, dont les bords coupent comme du papier : je les manipule en manches longues.

Peut-on planter une tige de citronnelle achetée en magasin ?

Oui, avec une méthode qui ne coûte presque rien et que j’aime beaucoup. Tout se joue à l’achat : prenez des tiges fermes, lourdes, avec leur base intacte, jamais des tronçons coupés ni des tiges desséchées.

1. Retirez les feuilles abîmées et raccourcissez le haut de la tige à une vingtaine de centimètres.
2. Posez trois ou quatre tiges dans un verre, avec 3 ou 4 cm d’eau, près d’une fenêtre lumineuse.
3. Changez l’eau tous les deux jours pour éviter qu’elle ne croupisse.
4. Attendez que les racines atteignent 3 à 5 cm, ce qui demande souvent trois à quatre semaines.
5. Plantez dans un petit pot de terreau humide, en enterrant la base de 2 ou 3 cm, puis gardez l’ensemble au chaud quinze jours.

Le passage de l’eau à la terre reste le moment fragile. Comptez sur une tige qui reprend pour deux ou trois mises en verre, et ne jetez rien avant six semaines.

Comment cultiver la citronnelle au potager ou en pleine terre ?

Tout dépend de l’hiver chez vous. La plante souffre dès -1 °C environ, donc une culture à l’année ne se conçoit que dans les coins les plus doux du littoral méditerranéen, avec un paillage épais sur la souche. Laissez 60 à 90 cm entre les touffes, car elles prennent vite l’allure d’un gros buisson.

Partout ailleurs, on la traite en culture d’été. Plantez-la fin mai ou début juin, au soleil, dans une terre riche et bien drainée, puis arrachez-la en octobre. Soit vous récoltez tout et vous congelez, soit vous rempotez un morceau de touffe pour l’année suivante.

Quel pot et quelle exposition pour une citronnelle sur un balcon ?

Démarrez avec un pot de 30 cm de diamètre, puis passez à 40 cm quand la touffe a rempli le premier. Plus le volume de terre est grand, plus les tiges grossissent. Pour ma part, je vise 15 à 20 litres, ce qui reste transportable pour le rentrer à l’automne.

Elle veut du soleil franc, six heures au minimum. C’est l’une des rares plantes qui profitent de ma façade sud-ouest au mois d’août, alors que le reste du balcon réclame de l’ombre. Si votre balcon regarde vers le nord, renoncez, et mon article sur l’exposition d’un balcon vous orientera vers d’autres plantes.

Le mélange qui me réussit associe terreau, compost et un peu de sable, avec des trous de drainage bien dégagés. Pour les proportions, reportez-vous à mon guide du terreau. Côté voisinage, je la place derrière les piments, qui aiment le même soleil, et loin des jeunes semis qu’elle écraserait de son ombre.

Comment arroser la citronnelle en été ?

Bien plus qu’on ne l’imagine pour une herbe. De juin à septembre, gardez la surface du terreau légèrement humide, ce qui revient chez moi à un arrosage quotidien par forte chaleur. Le rythme selon la météo est détaillé dans cet article sur l’arrosage en pot.

Un apport de compost ou d’engrais organique liquide une fois par mois soutient la production, car une plante en pot s’épuise vite. Dès octobre, espacez nettement les arrosages pour la préparer à son repos.

Quand et comment récolter la citronnelle ?

Attendez que la tige ait l’épaisseur d’un doigt, soit environ quatre à cinq mois après la reprise d’une bouture. La première année, je me limite à quelques tiges en fin d’été pour laisser la touffe grossir.

Prenez toujours les tiges extérieures et coupez-les au couteau, au ras du terreau. Tirer dessus abîme la motte. Les feuilles, elles, se coupent aux ciseaux à tout moment pour les infusions, et une taille partielle régulière rajeunit la touffe.

Où mettre une citronnelle en pot pendant l’hiver ?

Rentrez le pot quand les nuits passent sous 10 °C, ce qui arrive début octobre à Paris. Installez-le devant la fenêtre la plus lumineuse, dans une pièce peu chauffée si possible. L’arrosage tombe alors à un petit verre tous les quinze jours environ, juste pour que la motte ne sèche pas totalement.

Elle fait grise mine jusqu’en mars, avec des feuilles qui jaunissent par le bout, sans que cela veuille dire qu’elle meurt.

Au printemps, coupez les vieilles feuilles à 15 cm du terreau et rempotez si la motte déborde, en général tous les deux ans. C’est aussi le moment de diviser une grosse touffe. Le pot ne ressort qu’une fois les nuits douces, vers la mi-mai.

Quels problèmes peut avoir la citronnelle ?

Elle reste solide, et ses soucis tiennent presque tous aux conditions de culture :

• Les araignées rouges s’installent en intérieur, dans l’air sec du chauffage. Douchez le feuillage et éloignez la plante des radiateurs.
• La rouille marque les feuilles de taches orangées quand l’air circule mal. Coupez ce qui est touché et aérez la touffe.
• Les pointes sèches viennent d’un manque d’eau ou d’une motte trop serrée dans son pot.
• Les limaces et les escargots s’intéressent aux jeunes pousses de printemps, surtout au potager.

Si le jaunissement gagne toute la plante en été, vérifiez d’abord le drainage. Les autres causes possibles sont passées en revue dans mon article sur les feuilles jaunes.

Quel prix pour un plant de citronnelle ?

Le plus simple reste la botte de tiges fraîches du rayon asiatique, à condition d’accepter quelques échecs. Si vous voulez récolter dès le premier été, le pot de 1 litre vaut son prix, car la touffe est déjà installée. Je déconseille le semis aux débutants : la levée prend 20 à 40 jours à 20 ou 25 °C, et les plantules restent longtemps minuscules. L’écart de prix vient surtout de la taille du pot et des frais de la vente en ligne.

Relevés en novembre 2026 chez Truffaut, Alsagarden et sur une place de marché en ligne. Pour le pot de 1 litre, j’ai vu 6,89 € sur une page de conseils et 9,99 € sur un extrait, sans pouvoir trancher. Godet et graines étaient en rupture à cette date, la plante se vend surtout au printemps.

Comment cuisiner et conserver la citronnelle ?

La partie noble est le bas de la tige, blanc et tendre, sur une dizaine de centimètres. Retirez les premières couches, dures comme du carton, puis émincez très finement le cœur pour une marinade, un sauté ou une salade thaïe.

Pour un bouillon, un curry ou un poisson en papillote, écrasez un tronçon au rouleau à pâtisserie et retirez-le avant de servir. Les feuilles vertes, trop fibreuses à mâcher, parfument les infusions.

Au réfrigérateur, une tige tient environ cinq jours. Le congélateur fait bien mieux : je coupe les tiges en tronçons que je sors un par un, sans blanchir. Le séchage convient aux tisanes, avec une perte de parfum nette.

Questions fréquentes

La citronnelle en pot éloigne-t-elle les moustiques ?

Pas vraiment. Le parfum ne se libère que si l’on froisse les feuilles, et un pot posé sur une table ne protège pas une terrasse. Les produits répulsifs utilisent d’ailleurs surtout les huiles d’autres espèces. Je la cultive pour la cuisine, et les moustiques continuent de me trouver.

Faut-il écarter la citronnelle des chats et des chiens ?

Oui, par précaution. L’ASPCA, le centre antipoison animal américain, la classe comme toxique pour eux, avec des troubles digestifs possibles. L’huile essentielle est à tenir encore plus loin. Placez le pot hors de leur portée et appelez le vétérinaire en cas de symptômes.

Peut-on cultiver la citronnelle en intérieur toute l’année ?

Oui, derrière une baie vitrée au sud, mais les tiges resteront fines et la récolte modeste, faute de vrai soleil. Un séjour dehors de mai à septembre change tout.

Pourquoi ma citronnelle ne fait-elle jamais de fleurs ?

Parce qu’elle fleurit très rarement, y compris dans les pays chauds, et presque jamais en pot sous nos climats. Ce n’est pas un signe de mauvaise santé. Elle se multiplie par division de la touffe ou par bouture de tige, sans besoin de graines.

Peut-on boire de la citronnelle pendant la grossesse ?

Une tige dans un plat ne pose pas de question particulière à ma connaissance, mais je n’ai pas trouvé de source solide sur les infusions répétées ou les cures. Quant à l’huile essentielle, évitez-la. Demandez à votre médecin ou à votre sage-femme avant tout usage régulier.