Le souci, ou calendula, du potager au pot de balcon

Quelle différence entre le souci, le tagète et le souci des marais ?

Le mot souci couvre plusieurs plantes sans rapport, et les noms anglais brouillent encore les pistes. Le calendula a des fleurs simples ou doubles, des feuilles entières un peu collantes et une odeur résineuse. C’est lui qui nous intéresse ici.

• Le souci des marais (Caltha palustris), aussi appelé populage, pousse au bord de l’eau. Il n’est pas de la même famille, il irrite la bouche et le tube digestif, et il ne se mange pas.
• Le tagète ou l’œillet d’Inde a des feuilles découpées et une odeur plus forte. Les Anglais l’appellent marigold, comme le calendula, d’où les erreurs de traduction. J’y consacre une fiche à part.
• La fausse piste de la jardinerie : une étiquette qui dit seulement « souci » sans nom latin ne vous dit rien de ce que vous achetez.

Quel goût a le souci et quelle partie mange-t-on ?

Le pétale a un goût légèrement poivré, un peu amer, avec une note résineuse plus discrète que celle du thym. On l’appelle parfois le safran du pauvre pour sa couleur, mais il ne parfume pas comme le safran. Il teinte surtout une sauce, un riz ou un beurre.

Détachez les pétales du cœur, très amer. Les feuilles tendres se mangent aussi, mais elles restent âpres, et je n’en mets qu’une ou deux dans une salade de printemps.

Quand et comment semer le souci ?

Sur place, de mars à juin, puis de nouveau en septembre si votre région est douce, pour une floraison dès le printemps suivant. Les graines arquées, hérissées de petits crochets, se reconnaissent facilement. Enfoncez-les de 1 cm environ, car elles lèvent mieux dans le noir.

La levée prend une dizaine de jours. Éclaircissez ensuite à un pied tous les 25 cm, ce qui semble généreux au début et s’avère très juste en juin. Si vous avez déjà connu des semis ratés, mon article sur le bon mois pour commencer aide à caler le calendrier.

Où semer le souci au potager ?

Il pousse dans presque tous les sols, avec une préférence pour une terre ordinaire et bien drainée, au soleil. Un sol trop riche donne beaucoup de feuilles. Pas besoin d’arrosage suivi en pleine terre, sauf par sécheresse prolongée.

Placez-le en bordure de carré ou au bout des rangs de tomates et de haricots. Il attire syrphes et abeilles, et les pucerons s’y installent parfois avant de toucher les légumes. Ne comptez pas pour autant sur lui comme barrière, car il les héberge sans les éliminer.

Il se ressème très bien. Sur une parcelle, ce don gratuit devient vite un tapis : retirez les pieds en trop dès le mois de mai.

Le souci tient-il en pot sur un balcon ?

Très bien, surtout avec une variété naine ou compacte. Choisissez un pot de 20 cm de profondeur, percé, avec un terreau pas trop riche, à raison de trois pieds dans une jardinière de 60 cm. Sur ce sujet, je renvoie à mes dosages pour un terreau de balcon.

Le plein soleil lui convient, mais un mur très chaud en juillet le fatigue. Sur mon balcon, je le garde au frais l’après-midi derrière d’autres pots, ce qui suffit à le maintenir en fleurs. Arrosez quand les premiers centimètres sont secs, au pied, sans mouiller le feuillage.

Comment faire refleurir le souci tout l’été ?

Coupez les fleurs dès qu’elles fanent, ou mieux, récoltez-les au fur et à mesure : une plante qui ne produit pas de graines continue à fleurir. Je passe tous les deux ou trois jours avec des ciseaux, et ce petit rendez-vous devient un plaisir.

Si la plante se dégarnit en plein été, rabattez-la d’un tiers. Elle repart à la fin de l’été, quand les nuits fraîchissent. Un second semis en juin assure aussi le relais jusqu’en novembre.

Le souci a-t-il des maladies ou des parasites ?

Il a un point faible connu : l’oïdium, cette poudre blanche qui gagne les feuilles quand l’air est humide et le pot sec, surtout en août. Je retire les feuilles touchées, je n’arrose plus que le pied et j’espace les plantes. Mes gestes sont les mêmes que dans l’article sur l’oïdium des courgettes.

Les pucerons noirs se groupent sous les boutons, et les limaces dévorent les jeunes pousses au printemps. Une fleur attaquée n’ira pas en cuisine, mais elle reste utile comme refuge pour les coccinelles.

Le souci est-il sans danger à manger ?

En garniture, oui, pour la plupart des gens, à une condition : qu’il n’ait jamais été traité. Un plant fleuri de jardinerie a souvent reçu des produits qui ne partent pas au lavage. Je mange seulement ce que j’ai semé ou ce qui est vendu comme comestible.

Comme la camomille et l’arnica, le souci appartient aux astéracées et peut provoquer des réactions chez les personnes allergiques à cette famille. Pendant la grossesse et l’allaitement, on déconseille traditionnellement les infusions et les préparations concentrées, donc parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme.

La plante est traditionnellement utilisée en macérat huileux pour les peaux sèches ou irritées. Testez d’abord sur une petite surface de peau, car là aussi des allergies existent, et ne comptez pas sur lui pour soigner une plaie.

Combien coûte le souci ?

Pour moins de 2 ou 3 €, un sachet contient de quoi fleurir tout un balcon pendant des années, puisque vous garderez ensuite vos propres graines. L’écart de prix tient surtout au label bio et aux variétés doubles, souvent vendues plus cher que le souci simple.

Le plant coûte à peu près le même prix qu’un sachet, mais sert à autre chose : il décore tout de suite, sans garantie sur ce qu’il a reçu. Pour la cuisine, je repars de graines.

Relevés en novembre 2026 chez Truffaut. Le sachet varié était indisponible à cette date, et les plants proviennent d’une seule enseigne.

Comment récolter et sécher les pétales de souci ?

Cueillez les fleurs bien ouvertes, le matin, après la rosée et avant la grosse chaleur. Elles ferment par temps gris et le soir, donc choisissez une journée ensoleillée. Rincez seulement si nécessaire, puis détachez les pétales.

1. Étalez les pétales en couche fine sur un torchon ou une grille, à l’abri de la lumière.
2. Laissez-les une semaine environ dans une pièce sèche et aérée, en remuant une fois par jour.
3. Vérifiez qu’ils craquent entre les doigts avant de les ranger.
4. Gardez-les en bocal fermé, au sombre, en notant l’année : ils perdent leur couleur en un an.

Frais, ils tiennent deux ou trois jours au réfrigérateur dans une boîte, sur un papier humide.

Comment cuisiner le souci ?

Crus, les pétales égayent une salade, une omelette ou un fromage frais. Ils colorent aussi le riz : ajoutez-en une petite poignée en fin de cuisson. Mon article sur les fleurs à cuisiner donne d’autres accords, notamment un beurre de fleurs.

Secs, ils se glissent dans un bouillon, un pain ou un sel aux herbes. J’évite les grandes quantités, qui ramènent l’amertume, et je goûte toujours avant d’ajouter.

Questions fréquentes

Le souci est-il une plante vivace ?

Sous nos climats, on le traite comme une annuelle. Il résiste à de petites gelées vers -5 °C, ce qui permet parfois à un pied d’automne de passer l’hiver dans les régions douces, mais il s’épuise ensuite et ne vaut pas un nouveau semis.

Pourquoi le souci se ferme-t-il le soir ?

Ses fleurs réagissent à la lumière et à l’humidité. Elles restent fermées le matin tôt, par temps couvert et avant la pluie, puis s’ouvrent en plein jour. Une fleur fermée à midi par beau temps est souvent une fleur en fin de vie.

Comment récolter les graines de souci ?

Laissez quelques fleurs former leur tête de graines, jusqu’à ce qu’elles brunissent et se détachent sans effort. Faites-les sécher une semaine sur une assiette, puis rangez-les au sec dans une enveloppe. Elles germent bien pendant deux ou trois ans.

Le souci pose-t-il problème aux animaux domestiques ?

L’ASPCA, le centre antipoison animal américain, classe Calendula officinalis parmi les plantes non toxiques pour les chiens et les chats. Cette réponse ne vaut que pour cette espèce, d’où l’intérêt de bien connaître ce qui pousse chez vous.

Quelles variétés de souci choisir pour un balcon ?

Les variétés basses, doubles ou compactes, de 25 à 40 cm, tiennent bien en pot. Indian Prince a de beaux pétales orange au revers cuivré, Snow Princess une teinte crème. Pour la cuisine, je choisis des orange francs, plus visibles dans l’assiette.