Livèche : le céleri perpétuel, au potager ou en grand bac

Qu’est-ce que la livèche et quel goût a-t-elle ?

La livèche, aussi appelée céleri perpétuel ou ache des montagnes, est une grande vivace de la famille du persil et du céleri. Ses feuilles ressemblent à celles du céleri à couper, en plus larges et plus brillantes.

Le goût surprend. Je l’ai découverte sur un marché de Douarnenez, en froissant une feuille que me tendait une maraîchère : ça sentait exactement le cube de bouillon de mon enfance. Les Allemands l’appellent d’ailleurs l’herbe à Maggi, alors que le célèbre condiment n’en contient pas forcément.

Deux feuilles parfument une casserole entière. Si vous en mettez autant que du persil, le plat ne goûte plus que ça.

La livèche a-t-elle sa place au potager ?

C’est en pleine terre qu’elle donne le meilleur d’elle-même. Réservez-lui un coin du fond du potager, à mi-ombre ou au soleil, dans un sol profond, riche et frais, avec 80 cm à 1 m de libre autour du pied. Elle n’a rien à faire devant vos légumes bas, à qui elle prendrait toute la lumière.

Avant de planter, ameublissez bien la terre sur 40 cm et incorporez un bon seau de compost mûr. Ensuite, un paillage au printemps et un arrosage en cas de sécheresse suffisent, car une fois installée elle reste en place de longues années. Chez ma grand-mère, un seul pied parfumait toutes les soupes de la famille.

La livèche est-elle vraiment adaptée à un balcon ?

C’est le plus grand aromate de cet herbier. En pleine terre, elle dépasse facilement 1,50 m et peut approcher 2 m lorsqu’elle fleurit. Sur un balcon de 4 m² comme le mien, elle occupe la place d’un pied de tomate, toute l’année.

Le pot limite sa taille. Dans mon bac de 40 cm de profondeur et de 35 litres environ, elle plafonne autour d’un mètre, un peu plus au moment des fleurs. Elle n’a pas la vigueur qu’elle aurait dans un jardin breton, mais je ne pourrais de toute façon pas la loger.

Je la déconseille sur un petit rebord ou un balcon qui ne supporte pas beaucoup de charge : un bac de cette taille rempli de terreau humide pèse lourd. Avant d’acheter, regardez mon article sur le poids qu’un balcon peut supporter. Si vous manquez de place, le céleri à couper donne un goût voisin dans un pot bien plus modeste.

Quel pot, quel terreau et quelle exposition pour la livèche ?

Sa racine charnue descend loin : visez 40 cm de profondeur minimum, avec plusieurs trous de drainage. Un sac de culture en géotextile de 30 à 40 litres fonctionne aussi et reste plus léger qu’une grande terre cuite.

Elle aime un sol riche, humifère et frais. Je mélange deux tiers de terreau potager et un tiers de compost mûr, puis j’ajoute une bonne poignée de compost en surface chaque printemps. Mes dosages sont expliqués dans le guide du terreau de balcon.

Côté lumière, la mi-ombre est idéale, surtout en ville où le pot chauffe vite. Sur ma façade sud-ouest, je la place derrière un grand pot de tomates, qui lui épargne le plus fort du soleil de l’après-midi. En plein soleil toute la journée, les feuilles jaunissent et prennent un goût plus âcre.

Faut-il semer la livèche ou acheter un plant ?

Sur un balcon, je recommande le plant. Il suffit d’en avoir un, il se trouve surtout en pépinière d’aromatiques ou en vente en ligne, et il s’installe sans difficulté au printemps ou au début de l’automne.

Le semis est possible mais lent. Les graines germent mal à la chaleur et ont besoin d’une période fraîche : on les sème de préférence en août ou en automne pour une mise en place au printemps suivant, ou de mars à juin avec un résultat moins régulier. Comptez une année avant la première vraie récolte.

1. Utilisez des graines de l’année, car elles perdent vite leur pouvoir germinatif.
2. Semez en surface dans un godet, couvrez à peine, puis maintenez le terreau frais.
3. Laissez le godet dehors, à l’abri du plein soleil, plutôt que sur un radiateur.
4. Gardez le plus beau plant et installez-le dans son bac définitif au printemps.

Une plante déjà installée se divise au printemps, au bout de quatre ou cinq ans, ce qui permet de la rajeunir et d’en donner un morceau à quelqu’un qui a un jardin.

Quand et comment récolter la livèche ?

La récolte court du printemps aux premières gelées, avec un sommet de parfum en mai et juin, juste avant la floraison. Coupez les feuilles extérieures avec leur tige, à la base, et laissez toujours le cœur de la plante pousser.

Sur la première année, je me limite à quelques feuilles pour laisser la racine s’installer. Ensuite, on peut couper sans complexe : une coupe franche en juillet relance un feuillage neuf et bien plus tendre pour la fin de l’été.

Les ombelles jaunes apparaissent en général à partir de la deuxième année. Elles attirent de petits insectes utiles, mais elles fatiguent la plante et durcissent les tiges. Je n’en laisse qu’une seule, pour les graines, et je coupe les autres dès qu’elles se forment.

Que devient la livèche en hiver ?

Elle disparaît complètement. Les feuilles jaunissent à l’automne, puis tout sèche. Coupez alors les tiges à quelques centimètres du terreau et ne jetez surtout pas le bac : la souche repart seule au printemps, souvent dès la fin mars à Paris.

La plante est très résistante au froid, mais un pot gèle plus vite que la pleine terre. Par un hiver doux comme nous en avons souvent à Paris, je ne fais rien de particulier. Si on annonce plusieurs nuits sous -8 °C, j’entoure le bac d’un carton et d’un vieux tissu, suivant mes gestes contre le gel.

Quels sont les problèmes de la livèche en pot ?

Elle reste assez peu sensible, mais trois situations reviennent :

• Les pucerons s’installent sur les jeunes tiges au printemps. Un jet d’eau suffit au début, et mes autres méthodes sont dans l’article sur les pucerons sans pesticides.
• Les feuilles marquées de galeries trahissent une mouche mineuse. Retirez-les et jetez-les hors du compost.
• Le jaunissement en plein été vient presque toujours d’un manque d’eau ou d’un pot trop petit.

Deux précautions restent à garder en tête. Comme d’autres plantes de sa famille, la livèche a des cousines dangereuses dans la nature : ne ramassez jamais une ombelle sauvage en pensant reconnaître la vôtre. Elle est aussi traditionnellement déconseillée pendant la grossesse et en cas de maladie des reins, donc demandez l’avis de votre médecin si vous êtes concernée.

La livèche coûte-t-elle cher ?

Le plant est rare en jardinerie classique, mais il reste peu cher par rapport au sachet quand on sait qu’il vous fera gagner une année complète. Le vrai poste de dépense reste le bac et ses 35 litres de terreau.

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Comment cuisiner et conserver la livèche ?

Utilisez-la comme un céleri concentré, en petite quantité et pendant la cuisson. Contrairement à beaucoup d’herbes, elle supporte très bien de mijoter. Elle parfume les bouillons, les lentilles, les soupes de légumes, les pommes de terre et les plats de volaille.

Les tiges creuses, une fois coupées et rincées, font de jolies pailles comestibles pour un jus de tomate. Les graines s’emploient comme celles du céleri, dans un pain ou une marinade.

Elle sèche mieux que le persil et garde une bonne part de son parfum. Je suspends des tiges feuillées à l’ombre en juillet, puis j’émiette les feuilles dans un bocal. Pour l’hiver, elle se congèle aussi très bien, hachée, dans un bac à glaçons.

Questions fréquentes

La livèche est-elle la même chose que le céleri ?

Non. Ce sont deux plantes différentes de la même famille. Le céleri cultivé est bisannuel et demande à être ressemé, tandis que la livèche est une vivace qui revient chaque printemps, avec un goût plus puissant et des feuilles plus grandes.

La livèche supporte-t-elle la vie en appartement ?

Mal. Elle a besoin d’un grand volume de terre, d’une saison fraîche et d’un repos hivernal au froid. Sur un rebord de fenêtre, le céleri à couper ou le persil seront bien plus satisfaisants.

La livèche envahit-elle les autres plantes ?

Elle ne court pas et ne drageonne pas comme la menthe. En revanche, son feuillage fait beaucoup d’ombre aux pots voisins. Placez-la derrière des plantes basses, ou contre le mur, plutôt qu’au milieu du balcon.

Combien de pieds de livèche faut-il pour une famille ?

Un seul suffit largement. Même pour une famille qui cuisine beaucoup, deux ou trois feuilles par plat parfument généreusement, et la plante repousse vite après une coupe.

Quels voisins donner à la livèche ?

Avec des plantes qui apprécient son ombre et un terreau frais, comme le cerfeuil, la mélisse ou l’oseille, à son pied, au potager comme en pot. Je l’éloigne des plantes de plein soleil et des aromates méditerranéens comme le thym, qui n’ont pas les mêmes besoins en eau.

Où acheter un plant de livèche ?

Plutôt chez les pépiniéristes spécialisés en aromatiques, sur les marchés aux plantes ou en vente en ligne, surtout au printemps. Les grandes jardineries en ont rarement. En graines, on la trouve sous les noms de livèche, ache des montagnes ou céleri perpétuel.